Một bản vẽ có thể xoay chuyển càn khôn, một cỗ máy hơi nước có thể nghiền nát vạn quân binh! Giữa bối cảnh triều đại Đại Nam đang bước vào giai đoạn hoàng hôn, thối nát từ bên trong và bị đe dọa bởi những con tàu bọc thép phương Tây, Trần Duy xuất hiện như một biến số điên rồ nhất của lịch sử. Xuất thân từ một lò rèn rách nát, anh bắt đầu hành trình từ việc cải tiến kỹ thuật đúc thép, chế tạo ra những khẩu súng thần công có rãnh xoắn với tầm bắn vượt xa thời đại. Xung đột chính của truyện không chỉ nằm ở những trận chiến khói lửa trên sa trường, mà còn là cuộc đối đầu gay gắt giữa tư duy tiến bộ và hệ tư tưởng Nho giáo hủ lậu. Trần Duy phải đối mặt với sự nghi kỵ của triều đình, sự thèm khát của các cường quốc và những âm mưu ám sát liên miên. Điểm hấp dẫn của tác phẩm chính là quá trình 'thăng cấp' công nghệ từ con số không, cảm giác thỏa mãn khi thấy những vũ khí hiện đại đè bẹp cung tên giáo mác, và khát vọng xây dựng một đế chế công nghiệp hùng mạnh. Liệu một kỹ sư đơn độc có thể dùng bánh răng và hơi nước để viết lại bản đồ thế giới? Kỹ sư cơ khí Trần Duy mang theo thư viện kiến thức hiện đại trọng sinh về thời phong kiến suy tàn. Bằng cách chế tạo súng thần công và máy hơi nước, anh bắt đầu hành trình cách mạng công nghiệp, biến một quốc gia nhược tiểu thành bá chủ phương Đông.