Năm thứ năm niên hiệu Cảnh Hưng, phố cảng Đông Hải nhộn nhịp thuyền buôn. Triều đình thay đổi, biên cương Tây Bắc lửa cháy, quân lương khan hiếm. Từ Minh, một thư ký quèn 23 tuổi, sống lay lắt với 15 lạng bạc và cuốn sổ thương mại cũ của cha. Nhưng khi đứng giữa chợ nổi Cửa Vạn, hắn nhìn thấy những con số và luồng hàng mà không ai khác thấy. Thương Nhãn – khả năng phân tích dữ liệu thương mại một cách trực quan – giúp hắn nhận ra cơ hội trong từng biến động giá, mỗi chuyến tàu cập bến. Từ món hàng nhỏ là muối và cá khô, Từ Minh bắt đầu xoay vòng vốn, khiến bọn quan thuế tham lam phải dè chừng. Nhưng triều đình đang chuẩn bị Đại Lễ mừng thọ Thái Hậu, và vị quan Lễ Bộ kia sẽ cần hàng hóa quý hơn cả vàng. Con đường từ phường buôn nhỏ đến thương hội lớn không dễ dàng, nhất là khi kẻ thù có thể ở ngay cạnh bạn. Liệu Từ Minh sẽ xây dựng đế chế thương mại từ hai bàn tay trắng, hay chỉ là con tốt trong ván cờ chính trị? Mỗi giao dịch đều là một trận chiến, và vận mệnh của Đại Việt có thể nằm ở những con số.