Kiếp trước là quân cờ bị vứt bỏ, kiếp này ta chính là người đánh cờ! Trần Thế Vinh, một cán bộ lão luyện đã chết trong uất ức, bất ngờ tỉnh dậy vào đúng ngày anh bắt đầu nhận công tác tại một xã nghèo nhất tỉnh năm 1998. Thế giới này đang đứng trước ngưỡng cửa của sự đổi mới, nơi những cơ hội vàng và những hố sâu vạn trượng đan xen. Với 'bản đồ' tương lai trong đầu, Thế Vinh bắt đầu từ việc ngăn chặn một vụ bán tháo tài sản công, trực tiếp đối đầu với những thế lực địa phương bặm trợn. Xung đột chính xoay quanh cuộc đấu trí nghẹt thở giữa anh và phe phái bảo thủ, những kẻ tìm cách bòn rút ngân sách nhà nước. Điểm hấp dẫn của truyện nằm ở cách Thế Vinh dùng 'quy tắc ngầm' để trị 'quy tắc ngầm', biến những kẻ thù không đội trời chung thành quân cờ trong tay mình. Mỗi bước đi của anh đều là một sự tính toán kinh điển, từ việc thu hút đầu tư nước ngoài đến việc lật đổ những đại án tham nhũng nghìn tỷ. Liệu với sức một người, anh có thể xoay chuyển cả một hệ thống quan liêu và chạm tay vào chiếc ghế quyền lực cao nhất? Trần Thế Vinh trọng sinh về thời trai trẻ, dùng kiến thức hậu thế để bắt đầu hành trình từ một cán bộ xã nghèo lên đến đỉnh cao quyền lực. Anh vừa phải dẫn dắt kinh tế địa phương đi lên, vừa phải đấu trí với những quan chức hủ bại để xây dựng một đế chế chính trị liêm chính.