Trong làn sóng của khói bụi và lửa rèn, liệu một chiếc máy hơi nước có thể đè bẹp hàng vạn kỵ binh Mông Cổ? Thế giới Đại Minh những năm Hồng Vũ không chỉ có những cuộc thanh trừng đẫm máu của Chu Nguyên Chương mà còn là nơi một cuộc cách mạng chưa từng có sắp bắt đầu. Trần Hiểu, một kỹ sư hiện đại, tỉnh dậy trong thân xác một thợ rèn thấp kém giữa lúc triều đình đang thắt chặt kiểm soát sắt thép. Nhờ sở hữu 'Hệ Thống Thăng Cấp Văn Minh', anh bắt đầu từ việc cải tiến lò nung, luyện ra thép chất lượng cao, rồi đến những khẩu súng hỏa luân có rãnh xoắn khiến quân địch khiếp vía. Xung đột chính của truyện xoay quanh sự va chạm khốc liệt giữa tư tưởng Nho giáo bảo thủ, coi trọng nông nghiệp khinh thường kỹ nghệ và sức mạnh bùng nổ của kỷ nguyên công nghiệp hóa. Trần Hiểu phải đối mặt với sự nghi kỵ của Minh Thái Tổ, sự ám sát của các thế lực ngoại bang và cả những âm mưu lật đổ từ bên trong. Điểm hấp dẫn nằm ở quá trình 'vả mặt' các đại thần hủ lậu bằng những phát minh vượt thời đại và cảnh tượng hạm đội sắt thép của Đại Minh chinh phục các đại dương. Liệu Trần Hiểu có thể giữ vững cái đầu trên cổ mình để hoàn thành đại nghiệp xoay chuyển vận mệnh dân tộc? Một kỹ sư luyện kim hiện đại xuyên về thời nhà Minh, sử dụng hệ thống công nghệ để biến xưởng rèn cũ nát thành trung tâm công nghiệp của thế giới. Anh phải đấu trí với hoàng đế đa nghi và các đại thần bảo thủ để đưa Đại Minh lên đỉnh cao quyền lực toàn cầu.